晚清海军与甲午中日战争

在中国近代海军的发展史上，甲午中日战争是一个重要的分水岭。在此之前，中国海军主要由北洋、南洋、福建三支舰队构成，其中南洋舰队始建于1875年，由沈葆祯受命筹办，主要负责江浙一带的海防事务。南洋舰队的实力在国内排名第二，仅在北洋海军之后，拥有主力军舰17艘、总吨位两万余吨。 北洋舰队作为当时中国最强大的海军力量，拥有定远、镇远等铁甲舰，曾一度雄踞亚洲之首。然而，在甲午战争中，由于种种原因，包括战术上的失误、装备上的落后以及指挥上的混乱，北洋舰队在黄海海战中遭受重创，最终在威海卫之战中全军覆没，标志着中国海军由盛转衰的一个悲剧性转折点。 与此同时，南洋舰队在甲午战争后部分舰艇调防北洋，补充北洋舰队的损失。但由于经费和技术的限制，南洋舰队的发展一直较为缓慢。直到1909年，南北两洋水师合并，改成立巡洋舰队及长江舰队，南洋舰队作为独立舰队的存在正式消失。 福建舰队，虽然规模较小，但在甲午战争前后也发挥了一定的作用。它们在沿海防御和对抗外来侵略中扮演了角色，尽管力量有限，但仍然体现了中国海军抵抗外来侵略的决心。 总的来说，甲午中日战争及以前，中国海军虽然有过一段短暂的辉煌，但由于种种原因，最终未能避免悲剧的发生。这段历史，不仅是中国海军的屈辱，也是整个民族的痛楚，它激励着后来者不断自强，为建设强大的海防而不懈努力。 

北洋舰队的绝对主力——定远级铁甲舰 

  定远级铁甲舰是中国清朝委托德国伏尔铿造船厂制造的7000吨级的铁甲舰，代表了当时中国海军的最强战力。在当时被誉为“亚洲第一巨舰”，其先进程度无愧于当时亚洲第一的称号。这两艘铁甲舰分别为定远号及镇远号，于1885年开始服役，成为清北洋水师的主力战舰，而定远号同时担任舰队旗舰。舰长94.5米，宽18米，吃水6米，正常排水量7335吨或7430吨，满载排水量7670吨。动力系统为两部水平式三汽缸往复式蒸汽机、8座圆式燃煤锅炉，功率6200马力，航速14.5节（镇远号为7200马力，航速15.4节）。装甲总重为1461吨，铁甲堡水线上装甲厚355毫米，水线下装甲厚305毫米，305炮座装甲厚304毫米，炮盾厚15毫米。主要武器装备包括4门克虏伯305毫米口径大炮，2门150毫米口径副炮，以及其他小口径速射炮和3具355毫米口径鱼雷发射管。定远级铁甲舰在甲午海战中，定远级铁甲舰的表现可谓英勇悲壮。1894年9月17日，黄海大战爆发，定远号作为北洋舰队的旗舰，带领十多艘战舰与日本联合舰队进行了激烈的决战。在战斗中，定远号和姊妹舰镇远号发挥了中流砥柱的作用，多次命中敌舰，尤其是定远号主炮击中日本旗舰松岛号，使其弹药库起火退出战斗。尽管定远号中弹多达159发，舰上17人死38人受伤，前甲板更曾发生大火，左炮台一门305mm主炮被击毁，但因其装甲坚厚，并无致命损伤，一路亦未失作战能力。镇远号中弹更多达220发，舰上13人死28人受伤，但同样因其坚固的装甲而得以坚持战斗。
然而，由于火炮射速太低，弹药亦不足，在战事完结时，镇远主炮炮弹只馀25发，副炮更全部打完，在战事中未有发挥更大的威力。黄海战役以北洋水师损失五艘战舰、日方五舰重创而结束，定远级铁甲舰虽表现出色，但无法改变战局。